Rochefort
Pont Transbordeur du Martrou – Rochefort et Échillais – France
C’est dans le quartier de Martrou à Echillais et au sud de la ville de Rochefort, à une vingtaine de kilomètres de l’estuaire du fleuve Charente, que se dresse le pont transbordeur de Martrou – Rochefort, conçu par Ferdinand Arnodin et inauguré en 1900. Déclaré Monument Historique depuis 1976, il est aujourd’hui l’une des attractions touristiques les plus visitées de la région et il dispose d’un centre d’interprétation.
Histoire
C’est au XIXe siècle qu’est envisagée la construction d’un pont surplombant le fleuve Charente. La difficulté consistait à trouver un système n’empêchant pas le passage constant des embarcations, en particulier des navires de la Marine en route vers l’Arsenal de Rochefort (fermé en 1927). Pour remplacer le bac, plusieurs projets sont envisagés, y compris la construction d’un tunnel, mais c’est finalement le projet de Ferdinand Arnodin qui est retenu : son nouveau système de pont transbordeur.
Les travaux débutent en 1898 et sa construction se prolonge pendant 27 mois. Les pièces métalliques sont préfabriquées dans l’usine d’Arnodin et acheminées par train à Rochefort. Pour creuser les fondations, il fallut creuser jusqu’à 19,5 mètres du côté de Rochefort et jusqu’à 8,5 mètres côté Échillais pour trouver un sol suffisamment solide, capable de supporter les 700 tonnes de structure. Le pont est finalement inauguré le 29 juillet 1900.
Parmi les 6 ponts de transbordeurs construits par l’ingénieur Ferdinand Arnodin en France, le Pont Transbordeur de Martrou est le dernier qui existe aujourd’hui.
